Anders Hansen: Känslor är algoritmer för överlevnad
Vi lider av stress och ångest - men är det något att bekymra sig över eller vara tacksam för? Författaren och psykiatrikern Anders Hansen menar att vi kan förstå varför våra hjärnor reagerar som de gör, genom att bättre känna igen historiska överlevnadsmekanismer.
Många jagar lyckan genom prestationer, men nöjd vill vår savannhjärna inte bli. Så inleds försommarens digitala träff med psykiatrikern och författaren Anders Hansen (se ovan – eller läs nedan).
Psykiatrikern Anders Hansen är författaren bakom storsäljare som Hjärnstark och Depphjärnan. Han har också gjort flera populära TV-serier om hjärnan och hur vi moderna människor tenderar att använda den. (Spoiler: precis som våra förfäder.)
Till Unionens studio kom han för att prata om varför vår savannhjärna ger oss stress och ångest i det moderna arbetslivet.
Varför mår vi så dåligt när vi har det så bra?
Ångest - en överlevnadsmekanism?
Anders Hansen, psykiatriker
"Varför mår vi så dåligt när vi har det så bra", frågar sig Anders Hansen. Och det är sant. Människan har aldrig i historien levt så länge som i dag eller varit så pass frisk som vi ändå är i dag. Genomsnittsåldern har under de senaste seklen gått från 30-35 år till över 80 år.
Men psykiskt är vi inte lika friska. Eller?
I dag får 1,2 miljoner vuxna svenskar antidepressiva läkemedel utskrivna, berättar han och fortsätter. I världen drabbas årligen 284 miljoner människor av depression enligt WHO, och där förutspår man att depression kommer att vara den sjukdom som orsakar det mest utbredda lidandet under 2030-talet.
Men! När vi försöker att förstå vårt mående finns det ett perspektiv som vi konsekvent glömmer, menar Anders Hansen: att titta bakåt.
Under hela homosapiens cirka 250 000 år av utveckling har den genomsnittliga livslängden varit ganska låg därför att nästan hälften av alla barn som föddes dog i förtid, som barn eller som ungdomar, förklarar han vidare.
Dödsorsaken var oftast olika typer av infektioner, blödningar, svält eller mord (det senare framför allt under de omkring tio tusen år som människan blivit bofast i större samhällen med hierarkier och ett visst överflöd som kunde lagras - försvaras och stjälas).
Det innebär, påminner Anders Hansen, att vi som lever i dag är ättlingar till den hälft som i några tiotusen generationer överlevde infektioner, blödningar, svält och mord.
Varför överlevde just våra förfäder?
Jo, därför att de hade hjärnor som var snabba på att räkna på inkommande information från organ och sinnesintryck och skicka uträkningen vidare i form av känslor så att våra förfäder agerade i tid – och hellre en gång för mycket än för lite.
Det vill säga, exakt samma funktioner som gör att så många upplever ångest och stress i dag.
Känslor är algoritmer. Eller mer poetiskt: viskningar från tusentals generationer av förfäder...
Känslor är hjärnans algoritmer
Idag känner du kanske stress om chefen skäller på dig, exemplifierar Anders Hansen. Men om du är rädd att chefen ska komma att skälla på dig, då är känslan ångest. Ångest är plågsamt, det lider vi av. Men hjärnan var aldrig till för att vi skulle gå runt och känna oss harmoniska, påminner han, utan för att larma.
”Känslor är algoritmer. Eller mer poetiskt: viskningar från tusentals generationer av förfäder som mot alla odds överlevde utmaningar som översvämningar, torka, svält och infektioner.”
När man förstår att ångest i grund och botten är hjärnans sätt att hålla oss vid liv, då blir sådana reaktioner mindre hotande, menar Anders Hansen. Då kan man se när en panikattack bara är ett falsklarm, som när brandlarmet går igång för att man rostar bröd. "Okej, då vet man att brandlarmet fungerar."
En stark hjärna är inte den som går opåverkad genom en stressig situation, konstaterar han. "Tvärt om, en stark hjärna gör allt den kan för att rädda livet på dig.” Alltså, orsakar känslor som får dig att, till exempel, vilja fly.
Att lära sig mer om hjärnan gör också att man prioriterar sådant som sömn, återhämtning och
motion
, menar Anders Hansen och avslutar med ett gott råd:
”Lär er mer om hjärnan! Då kommer alla de där goda råden att gå från att vara floskler till något att ta på större allvar.”
Som medlem i Unionen ingår en av marknadens bästa inkomstförsäkringar. Den gäller även om du säger upp dig själv (efter karens). Gå rakryggad genom arbetslivet!