At Mercell, it was actually HR that took the initiative to start a local union club. By encouraging employees to organize, the company gained a new dialogue partner, someone who can address employees’ concerns before they escalate.
“Oh, how nice! Couldn’t you come here and tell us how to start a union club as well?”
That was Sandra Malgerud’s reaction, HR Manager for Mercell in Sweden, Finland and the Baltic countries, when Unionen called to ask if they could arrange an informal “Meet the Union” session at the company.
– I previously worked at a large travel company where there was an established union club, so I’ve seen how well it works when the club and the company collaborate. Here, we’ve talked quite a bit about how challenging communication can be, it’s easy for people to feel overlooked or misinformed.
Since taking on her role in August last year, she says she has often wished there had been a union club to bounce ideas off.
– How can this change be communicated in a way employees can relate to? It’s also easier to negotiate with a local club that understands the everyday reality here, rather than with regional union representatives.
The idea paid off. At the end of 2025, a union club was formed at Mercell, and Hege Gardi, who works as a Customer Success Manager, was elected Chair.
– As a mother of young children, it wasn’t exactly a carefully calculated decision to raise my hand and volunteer, haha. But I felt this was an opportunity to help shape our own workplace, says Hege.
Since she has not previously been active in union work, she admits the responsibility feels a little intimidating:
– I like being good at things, but I don’t have all the knowledge yet. That’s why the rest of the board and I have enrolled in training programmes offered by Unionen, including a course in negotiation techniques. Previously, most of my negotiating has been with my teenager about bedtime.
The board members have also agreed to take turns leading negotiations.
– That way it won’t depend too much on one person, in case someone needs to stay home with a sick child or is on vacation, Hege explains.
What issues will be important for you?
– For example, many employees are keen to retain the possibility of working remotely, says Hege.
Both Sandra and Hege point out that employees sometimes want to raise concerns with someone other than their manager or HR.
– I’ve worked in private-sector companies where there was neither a collective agreement nor a union club. Several times it was clear that HR doesn’t necessarily work for you as an employee, but for the company. That’s one reason I chose to get involved. If you can raise issues anonymously through the club, which then brings them forward, you don’t feel as vulnerable, says Hege, adding:
– At the same time, it feels reassuring to work at a company that is pro-union, so you’re not frowned upon for getting involved. Last week our HR Director was here, and she was also looking forward to exchanging experiences.
We meet at Mercell’s office in central Stockholm. It’s Friday afternoon and the mood is upbeat. Mercell is a tech company that develops a digital platform for procurement and tendering and operates in several European countries.
– Between 2019 and 2021, the company acquired more than ten businesses, which of course presents challenges. It involves everything from integrating platforms to creating a shared corporate culture, says Sandra.
– Things move fast here, you learn something new every week, which I love. But that also makes a good work-life balance important. Sometimes it’s important to remind the company of that, so people stay, says Hege.
Sandra sees another advantage of having a local union club in place.
– Through the club, I gain insight into what matters most to the people who work here, so we know what to prioritize in order to remain an attractive employer.
She hopes the club will dare to be clear about emerging problems, but also highlight what works well.
– That’s important in an industry where recruitment can be challenging. If what we communicate externally reflects what it’s actually like to work here, it strengthens our employer brand, says Sandra.
Hege says that at the end of the day, they want the same thing.
– We want Mercell to succeed and for this to be a great place to work. Sometimes we may have different views on how to get there, but by discussing things together, I believe we can find even better solutions, says Hege.
Nästa artikel
Visst kan man älska sitt jobb, men när kalendern spricker i sömmarna och mejlen kommer sent på kvällen, då blir även det roligaste arbetet för mycket. På Wella i Stockholm har perioder funnits där många arbetade väldigt mycket, ibland motsvarande flera hundra övertidstimmar per år.
– Det var intensiva år. Vi har ju så många roliga lanseringar. Många av oss ville så mycket och brann så hårt att vi körde i för högt tempo, säger Christian Andersson.
Christian är capability educator och arbetar med utbildningar och stöd till frisörer. Han tycker om sitt jobb, sitt team och variationen. Men även det man älskar behöver ha ramar.
– Engagemang ska inte göra att människor sliter ut sig, man behöver hålla över tid.
När man såg hur högt tempo många hade började både medarbetare och arbetsgivare diskutera hur man kunde skapa en sundare struktur. Unionen kopplades in, och rådet var tydligt: bilda en klubb .
– Det kändes bra att ta frågorna gemensamt, säger Christian, som är klubbordförande. Med en klubb är vi ett organiserat forum där både företaget och vi kan resonera om vad som blir bäst för arbetsmiljön.
Med stöd från Unionen och i dialog med företaget förhandlade man fram ett nytt kollektivavtal . Numera ska övertid planeras och godkännas i förväg, och den kan tas ut antingen som ledighet eller ersättning.
– Det gör att vi pratar mer om arbetsbelastning innan det skenar. Det är bra för både oss och företaget. Alla vill ju att folk ska må bra.
Precis som på alla arbetsplatser finns fortfarande saker att jobba med, men Christian känner att mycket går åt rätt håll. Klubben har möte med HR varannan vecka och företaget är genuint intresserade av vad de anställda tycker, för att fortsätta vara en attraktiv arbetsplats.
– Nu pratar vi mer om vikten av att få återhämtning, exempelvis genom att inte mejla varandra sent på kvällen, utan hjälpas åt att ha rimliga gränser.
Fördelen med samarbetet är att klubben har god koll på vad anställda tycker och tänker, saker som folk inte alltid själva vill eller vågar ta upp, men som klubben kan lyfta.
– Som enskild person är det lätt att frågor tappas bort. När klubben tar upp dem ger vi arbetsgivaren en tydlig bild av vad många önskar.
Klubben har också lyft frågor som höjt friskvårdsbidrag, uppjusterat värde på lunchkupongerna och tydligare information om pensioner – och fått gehör!
– Det kan låta som detaljer, men det betyder faktiskt mycket för oss som jobbar här. Det är ett sätt att visa omtanke, företaget visar att man satsar på vårt välmående, säger Christian.
Christian, som är fjärde generationens frisör, trodde inte att han skulle bli fackligt engagerad.
– Men jag har lärt mig jättemycket. Om rättigheter, om processer, om människor. Framför allt hur viktigt det är att prata med varandra. Det är så förändring sker.
När han tänker tillbaka på de intensiva åren med väldigt mycket arbete säger han:
– Vi ville så mycket. Men riktig lojalitet handlar också om att ta hand om varandra och skapa hållbara strukturer. Det känns som vi är på god väg nu.
