The American owners felt that the staff had not performed well enough, and therefore rejected salary increases. That's when the union brought out the collective agreement and said, "tough luck, that's not how we do it in Sweden."
Publicerad 24 jan. 2024
A few years ago, the translation and language technology company Semantix got new American owners. In 2023, they were not satisfied with the company's performance and announced that there would be no salary increases. At all. Zero kronor.
– The union club then had to explain that tough luck, in Sweden, you can't do that. Our members get 4.1 percent and not a penny less, according to the negotiated agreement “märket.” We got it thanks to our collective agreement, while our colleagues in Norway, Denmark, and Finland went without. Those working for the company here in Sweden but not Union members got some salary increase, but nowhere near the guidelines; others were completely zeroed because the salary agreement only applied to Union members, says David Karlsson, club chairman at Semantix.
David Karlsson notes that since then, more people have understood the importance of being unionized. Out of about 150 employees in Sweden, over 100 are now members of the Union club.
– It's times like these when people understand what the union does and what collective agreements are good for, says David Karlsson.
In the tech industry, discussions about the existence of collective agreements have been ongoing for some years. In the fall of 2023, Klarna finally announced that they are signing a collective agreement. Spotify and others still remain skeptical. Companies often claim that they already have great benefits for their employees. Martin Wästfelt, chief negotiator at the Union, says that Semantix is an excellent example of why collective agreements are good security to have – even when the company promises you the moon.
– To boil it down, the difference between having and not having a collective agreement is that benefits are not at the employer's discretion, says Martin Wästfelt. With a collective agreement, the company cannot suddenly change its mind and take back the candy bag it offered.
– What is agreed upon stands. Without a collective agreement, however, benefits can be taken away.
A salary increase can be such a benefit; company pension is another.
– Many employers voluntarily sign up for the company pension for their employees, but sometimes companies face financial problems and cannot afford to continue paying the premium. In that situation, as an individual, you are protected if the company has a collective agreement. Then there is a common system that ensures you still get money for the company pension.
Many employees at these tech companies have relatively high salaries, and it is sometimes said that collective agreements are mainly good for people with low salaries. Is that true?
– No. For those in a weaker position, the agreement may be more important since the collective agreement sets a limit on how low wages employers can pay. But it's a baseline and protection. However, there is no ceiling on how high salaries or good benefits the company can provide its employees.
Martin Wästfelt adds that the collective agreement is also about the right to be treated in a fair and just manner – something that may become more important in a world where employers like Klarna and Tesla are testing the limits.
– It's easy to take it for granted here in Sweden since nine out of ten Swedes have a collective agreement, but I think people are beginning to realize that without one employers can do what, for example, Klarna did when they sent out a pre-recorded video where the CEO announced that ten percent of the staff would have to leave, they asked employees to stay home (to prevent them from talking to each other), and a few hours later, people were disconnected from the IT system. For many, they crossed the line of what we can accept, says Martin Wästfelt.
Nästa artikel
För något år sedan fick översättnings- och språkteknikföretaget Semantix nya amerikanska ägare. 2023 var de inte nöjda med hur företaget hade presterat, och meddelade därför att det inte skulle bli några löneökningar. Alls. Noll kronor.
– Vi i klubben fick då förklara att tough luck, i Sverige kan man inte göra så. Våra medlemmar får 4,1 procent och inte ett öre mindre – helt enligt märket. Vi fick det tack vare vårt kollektivavtal, medan våra kollegor i både Norge, Danmark och Finland blev utan. De som jobbar på företaget här i Sverige men inte är medlemmar i Unionen fick viss löneökning men inte ens i närheten av märket, andra blev helt nollade, eftersom löneavtalet bara gäller Unionens medlemmar, säger David Karlsson, klubbordförande på Semantix.
Han konstaterar att sedan dess har fler förstått vikten av att vara fackansluten. Av cirka 150 anställda Sverige är drygt 100 nu med i Unionen-klubben.
– Det är väl sådana gånger det blir tydligt för folk vad facket gör, och vad kollektivavtal är bra för, säger David Karlsson.
I tech-branschen pågår det sedan något år tillbaka diskussioner om kollektivavtalens vara eller icke vara. Hösten 2023 meddelade Klarna till slut att de tecknar kollektivavtal . Spotify med flera ställer sig fortfarande tveksamma. Bolagen hävdar ofta att de redan har så bra förmåner för sina anställda. Martin Wästfelt, förhandlingschef på Unionen, säger att Semantix är ett utmärkt exempel på varför kollektivavtal är en bra trygghet att ha – även när företaget lovat dig guld och gröna skogar.
– Ska man koka ner det så är skillnaden mellan att ha och inte ha ett kollektivavtal att förmåner inte är upp till arbetsgivarens välvilja, säger Martin Wästfelt.
Med ett kollektivavtal kan företaget alltså inte plötsligt ändra sig, och dra tillbaka godispåsen man lockat med.
– Det som är avtalat gäller. Utan kollektivavtal kan förmåner däremot dras in.
En löneökning kan vara en sådan förmån, tjänstepension är en annan.
– Många arbetsgivare tecknar frivilligt tjänstepensionen för sina anställda, men ibland får företag ekonomiska problem och har inte råd att fortsätta betala premien. I det läget är du som individ skyddad om företaget har kollektivavtal . Då finns det ett gemensamt system som gör att du ändå får pengar till tjänstepensionen.
Många anställda på de här techbolagen har relativt höga löner, och det sägs ju ibland att kollektivavtal främst är bra för personer med låga löner. Stämmer det?
– Nej. För den med en svag ställning är avtalet kanske viktigare eftersom kollektivavtalet sätter en gräns för hur låga löner arbetsgivare får betala. Men det är en bottenplatta och ett skydd. Däremot finns det inget tak för hur höga löner eller bra förmåner företaget får ge sina anställda.
Martin Wästfelt tillägger att kollektivavtalet även handlar om rätten att bli behandlad på ett schysst och rättvist sätt – något som kanske blir viktigare i en värld där arbetsgivare som Klarna och Tesla testar gränserna.
– Det är lätt hänt att vi tar det för givet här i Sverige eftersom nio av tio svenskar har kollektivavtal , men jag tror att det börjar gå upp för folk att utan kollektivavtal kan arbetsgivare göra som exempelvis Klarna gjorde när de skickade ut en förinspelad video där vd:n meddelade att tio procent av styrkan skulle få gå, man bad anställda stanna hemma (för att inte kunna prata ihop sig), och några timmar senare var folk nedkopplade från IT-systemet. För många gick de då över gränsen för vad vi kan acceptera, säger Martin Wästfelt.
Read the article in english: Owners withdrew the pay raise – but the union said "tough luck"
